Résumé : A la mort de sa mère, sa seule famille dans le bidonville, le jeune Nino part mendier en ville, à Rio de Janeiro. Enfant des rues parmi tant dautres, il cherche avant tout à manger et à dormir pour rêver. Il simagine en songe riche et heureux, rencontre parfois le Christ qui lui dit lavoir choisi pour construire un monde meilleur (p. 25). Finalement embauché par un homme riche et compatissant pour soccuper de sa mère grabataire, Nino commence une nouvelle vie. Cette histoire de sa vie est celle que Nino fait à la mère de son employeur quand il la rencontre, mais on ne comprend cette astuce quà la fin. Cette construction de récit enchâssé se double de digressions, les rêves de Nino, qui ponctuent le texte indiqués par lemploi de litalique. Témoignage réaliste dune situation effrayante, LEnfant qui voulait dormir parle concrètement de la faim, du froid qui rendent Nino animal et lempêchent davoir toute vision à long terme. Quelques bonnes âmes aident ponctuellement le garçon (voir le bel épisode dans le restaurant japonais), mais la fin heureuse est trop subite pour être crédible. Dommage, cela ôte de lintérêt à un ouvrage par ailleurs bien nuancé.