Résumé : un architecte de milieu modeste refusant d'entrer dans le système du Second Empire. Ami de Courbet (Ornans) et de Proudhon, utopiste jamais satisfait, amoureux de la belle Julie, courtisane jusqu'aux plus hautes marches de l'Empire. Bonne peinture du Paris d'Haussmann, vu de l'opposition. A force d'être rigide et maladroit, le héros, Hector, n'en devient pas attachant et fait pitié. Bien écrit et bien documenté, par un des spécialistes de cette époque.