Résumé : Shérif du comté d'Absaroka dans le Wyoming, Walter Longmire songe à prendre une retraite bien méritée. Ce grand et solide gaillard a passé toute sa vie dans la région, hormis ses années d'études en Californie et son engagement dans les marines pendant la guerre du Vietnam. Veuf, père d'une fille avocate à Philadelphie, Longmire a côtoyé assez d'animaux sauvages et de bétail pour que la mécanique de la mort lui soit familière mais n'a en revanche jamais réussi à s'habituer aux homicides. Il va devoir reprendre du service lorsqu'on découvre le cadavre en piteux état de Cody Allen Pritchard près de la réserve cheyenne. Bâti comme un quarterback, le jeune homme n'avait pas la réputation d'être un enfant de choeur. Le bougre avait même été condamné avec plusieurs de ses petits camarades pour le viol collectif de Melissa Little Bird, Cheyenne du Nord, mentalement déficiente...