Résumé : William Mc Kennan, fraîchement diplômé de l'école de médecine, se rend à Oban pour y remplacer Vernon Laidbargh, un ami de la famille désireux de profiter de la saison de la chasse. William prend donc ses quartiers dans la demeure de Vernon, accompagné d'Algernoon Woodcock, lui ausi fraîchement diplômé de l'école de médecine. Algernoon est un être étrange, et le fait qu'il ne mesure que quatre pieds de haut n'en est qu'en partie la cause. William se retrouve tès vite confronté aux aléas de la vie de médecin de campagne, jamais a l'abri d'un quelconque appel en pleine nuit. Le premier cas de William est un échec, le patient meurt, tandis qu'une vieille femme donne sans mot dire un étrange objet à Algernoon. Quelques jours plus tard, alors que William s'est absenté, Algernoon est appelé au chevet de Mme Penduick, une mystérieuse femme dont le mari est le seul survivant d'un horrible naufrage...