Résumé : l'auteur médite sur le genre romanesque et sa fonction essentielle dans la réflexion de la civilisation occidentale sur elle-même. Parmi les auteurs abordés, mentionnons Cervantes, Sterne, Kafka, Gombrowicz, Musil et Flaubert. Le génie de maîtrise de la littérature par Kundera apparaît à nouveau dans cette analyse transversale de l'histoire de la littérature. Un essai libre, d'une argumentation fluide et sans contraintes, qui lui revient en propre de par ses ressentis et sensibilités d'écrivain. En pénétrant la manière d'être des personnages qu'il analyse, plus particulièrement ceux afférents au genre du roman, Kundera offre à la connaissance du lecteur ce petit plus artistique que l'essai pourrait ignorer. Que personne ne s'inquiète de la mort de Don Quichotte, ou dans une certaine mesure, de celle d'Anna Karenina, est une manière de Kundera de nous faire accéder à la littérature de l'éternel recommencement.