Résumé : Maria Moura a dix-sept ans quand elle découvre sa mère morte dans sa chambre, pendue à un crochet. Mais est-ce bien un suicide ? La jeune fille est convaincue du contraire. A partir de la véritable histoire de la première femme cangaceiro, Rachel Queiroz, romancière, journaliste et traductrice très connue au Brésil, nous offre avec Maria Moura, son quatrième roman, de suivre les traces de la vie trépidante de cette femme au caractère bien trempé. C'est une histoire à plusieurs voix aux destins si différents mais qui peu à peu vont se rejoindre : celle de Maria Moura, du Beato Romano l'ancien prêtre qui un jour a reçu la confession de la jeune fille et qui lui aussi a tant à confesser. Sa vie en sera à jamais bouleversée. Il y a aussi Marialva, la cousine de Maria, qui un jour décide de fuir avec son amoureux. L'histoire se déroule dans le sertaõ, zone presque désertique dans le nordeste du Brésil.