Résumé : Le livre débute en 1915, durant la première guerre mondiale, par un échange de lettres entre Antoine Gendreau, sur le front, et Edmée, sa jeune épouse restée en Vendée. Et la guerre est finie, Antoine rentre enfin chez lui en Vendée. Mais sa femme a entre temps été emportée par la grippe espagnole, lui laissant leur petite fille, Aline. Il retrouve néanmoins les siens : Toine, son père ; Prudence, sa mère, Philbert et Louis-Marie ses frères. Ses parents sont métayers sur une terre de misère, Malidor-le-Vieux. Antoine et ses frères, qui ont entendu dire que la terre est meilleure en Charente, parviennent à convaincre leurs parents dy émigrer : les attendent là-bas, sur la commune de Martignac, 22 ha dans la vallée de la Charente, avec un grand bâtiment : Sarreboute. Lexploitation nest plus travaillée depuis 20 ans A leur arrivée, cest la déception : le bâtiment est plutôt délabré, les terres vraiment à labandon. Mais on ne manque pas de courage chez les Gendreau, et le propriétaire est accommodant : ils ne verseront leur quote-part quà partir de la quatrième année. De plus, plusieurs familles vendéennes se sont déjà installées en Charente, et créent de ce fait une espèce de communauté où chacun sentre-aide. Ce livre nous relate donc lhistoire de toute cette famille, avec ses moments difficiles, ses doutes, ses douleurs, ses amours, ses joies, ses valeurs, son travail jusquen 1993.