Résumé : Dans ce premier tome, un homme, Fabien Boisdieu, militaire par tradition familiale, se trouve pris dans le tourbillon des guerres coloniales de la France du XIX siècle : la Cochinchine, l'Annam, le Tonkin avec leurs atrocités, leurs aberrations mais aussi leurs actes de courage, de bravoure et, parfois même, d'humanité.Dans la vie de cet homme, les événements les plus inattendus, les plus insolites, absurdes, se présentent comme les produits d'un pur hasard. Ses rencontres féminines, l'infirmière Jane Priestley en particulier, ' dont il sauve la vie et qui lui sauve la vie à son tour ' tendent à lui démontrer que l'agencement des diverses séquences de son existence résulte de la manifestation d'un système universel sur lequel il n'a pas de prise et auquel il sera en butte tout au long de cette histoire. Quant à Jane, sera-t-elle son amie ou son ennemie 'Enseignant, linguiste, Alain Liautaud choisit pour toile de fond des quatre tomes de ce récit la France de la Troisième République au cours de la période allant de 1884 à 1902, au moment de son expansion coloniale en Indochine (la Cochinchine d'alors) ainsi qu'en Algérie, une politique qui n'ira pas sans affecter les volontés hégémoniques de la Grande-Bretagne dans l'édification du British Empire notamment en Afrique.