Résumé : John Archibald Dortmunder, linfortuné voleur à la triste figure, est de retour après les tribulations de Mauvaises nouvelles (Rivages/Thriller, 2002). Alors quil revient chez lui à laube, après un cambriolage raté (qui a dit un de plus ?), il découvre avec effroi que son appartement est occupé par un vieux compagnon de cellule dont tout le monde croyait et espérait quil resterait en prison à vie. Le dénommé Tom Jimson (saluons les amateurs de contrepèteries) a besoin de laide de Dortmunder. Trente ans plus tôt, avant de se retrouver derrière les barreaux pour un long séjour, Tom a réussi un très gros coup dont le produit a été enterré dans une petite vallée. Hélas, pendant quil était nourri et logé aux frais de lÉtat, les autorités en ont lâchement profité pour transformer la vallée en réservoir. Résultat, le butin gît désormais sous un mètre de boue et vingt mètres deau. Mais Tom a un plan radical : faire sauter le barrage, quitte à inonder la campagne environnante, pour assécher la vallée et récupérer ainsi largent. Confusément, Dortmunder se dit quil devrait peut-être trouver une autre idée. Il sera aidé en cela par ses inévitables (à proprement parler) amis, Andy Kelp, Stan Murch et Tiny Bulcher, auxquels va se joindre un génie de linformatique, forcément excentrique, dont la première idée lumineuse consiste à faire sévaporer leau grâce à un gigantesque rayon laser. Maintenant que Dortmunder a décidé de se mouiller, les plans vont se succéder, au même rythme que les échecs (on sen doutait), de plus en plus insensés et hilarants. Dégâts des eaux ou lhistoire du fric dans la vallée est la preuve incontournable que Westlake est comme Dortmunder : il nhésite pas à se lancer de grands défis. La différence, cest que Westlake, lui, est toujours gagnant.