Résumé : À la fin du premier volet, Les Royaumes du Nord, on avait quitté la jeune Lyra au moment où elle franchissait le pont entre deux mondes édifié par son père. On la retrouve donc dans un autre univers, où elle est rejointe par Will, débarqué, lui, d'un troisième monde très semblable au nôtre. On retrouve aussi la glaçante Mme Coulter, l'intrépide Lee Scoresby, entre autres personnages découverts dans le premier tome et désormais familiers. Apparaissent de nouveaux amis, mais aussi de nouveaux ennemis redoutables : des spectres qui vampirisent les adultes et sont invisibles aux yeux des enfants. Peu à peu, le mystère de la Poussière s'éclaircit tout en révélant sa complexité.